В самом сердце прекрасной Тосканы, всего в сорока минутах езды от Флоренции, на холме высится небольшой городок Сан-Джиминьяно, привлекающий множество туристов.
Покровитель города – святой Геминиан, епископ моденский, которому город, согласно легенде, обязан избавлением от гуннов.
Город был основан еще до прихода римлян этрусками, коренными жителями этих мест. При римлянах он был расширен и получил имя Сильвия от латинского слова «лес».
Экономический рост города в средние века обусловил паломнический путь, именуемый Путь Франков, который вел на север в Кентербери, а на юг – в Рим.
Население выросло до 15 тысяч жителей, среди которых было множество знатных семей. Им город и обязан своей основной достопримечательностью – жилыми башнями, достигающими порой 50 метров в высоту.
Башни символизировали богатство и могущество семьи, служили в качестве городского жилища и выполняли защитную функцию – в случае вооруженного конфликта в ней можно было запереться.
Сложно сказать, кто и где впервые построил такую башню, но многие историки сходятся в том, что башни начали строить в период конфликта между гвельфами и гибеллинами, сторонниками Папы Римского и сторонниками светской власти. Этот конфликт имел огромное значение для Италии и оказал влияние на самые разные сферы общественной жизни.
В Сен-Джиминьяно было возведено более 70 башен, но до наших дней дошли всего 14, хотя это число и так весьма значительно – во многих итальянских городах башни были принудительно снесены, но муниципалитет города озаботился сохранностью этих уникальных сооружений.
Самая большая башня города, Торре Гросса, в высоту достигает 54 метра. Она возведена в начале XIV века. Башня находится на Соборной площади, рядом с бывшим дворцом мэра (подесты). Он также построен в XIII веке, его стены украшают фрески художников флорентийской школы. Дворец и башня открыты для туристов. С вершины башни открываются потрясающие виды на город и тосканские ландшафты.
Всего на три метра ниже Торре Гросса ее соседка, Торре Роньоза, часовая башня. Название башни совершенно неромантично – оно происходит от слова «чесотка», поскольку некоторое время в ней содержались больные этой болезнью.
Некоторые башни построены известными аристократическими семьями Сальвуччи и Ардингелли, противниками в конфликте гвельфов и гибеллинов.
Сохранились две башни Сальвуччи, причем одна из них до сих пор является жилой. Башни семьи Ардингелли также сохранились.
Башня Дьявола относится ко дворцу Кортези. Башня не очень высокая, но массивная и впечатляющая. Она расположена на популярной у туристов площади Колодца. В средние века на площади находился рынок и происходили различные празднования. Под площадью находится подземная цистерна, а над ней колодец. Площадь сохранила свой средневековый вид, она окружена домами и дворцами. На ней находятся еще три башни — башня Беччи, башня Палаццо Пеллари и башня Куньянези.
Посещения стоит и соборная церковь, построенная в XII веке и перестроенная в эпоху Возрождения. Она украшена работами итальянских мастеров эпохи Кватроченто.
Город опоясывает превосходно сохранившаяся крепостная стена с массивными круглыми башнями.
