Берн – столица кантона и административный центр, но осмотреть его достопримечательности вполне возможно за один день, если хорошо подготовиться.
Этимология названия города теряется в глубине веков, но местные жители предпочли легенду об основателе города, герцоге Бертольде V Церингенском, убившем в этих местах медведя. Не случайно медведь избран символом города, и его изображение можно увидеть буквально везде.
Хотя регион был заселен едва не с эпохи неолита, первые упоминания о городе относятся к XII веку. Поэтому по меркам многих европейских городов Берн – довольно молодой город.
История города складывалась на удивление удачно – он быстро развивался и рос, а в XIII веке получил права самоуправления, настолько обширные, что фактически Берн становился независимым государством в государстве. Считается, что дарованная Берну хартия вольностей – поддельная, тем не менее король Германии Рудольф I признал ее.
Берн расположен географически и стратегически очень удачно – его огибает излучина реки, что позволяло в средние века эффективно оборонять город, а в наши дни сообщает городским пейзажам особую красоту.
Старая часть города представляет собой пешеходную зону и находится под охраной ЮНЕСКО.
Главная пешеходная улица очень удобна для прогулок в любую погоду: она застроена домами с аркадами, под которыми можно укрыться от палящего солнца или осадков.
Отличительная особенность старого города – несколько забавных старинных фонтанов, изображающих Фемиду (Юстицию), Моисея с рожками, Сатурна, поедающего своих детей, Самсона, раздирающего пасть миниатюрному льву, Умеренность (Анну Цайлер, основательницу больницы) и другие.
Фонтаны были установлены не для красоты, а представляли собой скважины, где местные жители набирали воду.
Очень красива часовая башня, прежде составлявшая часть городских укреплений. Механические часы с фигурками установлены в XVI веке, но до сих пор прекрасно функционируют, приводя в движение фигуры, разыгрывающие целое представление.
Город обильно украшен изображениями медведей: фигурки животных можно увидеть на фасадах домов, на фонтанах, флагах и даже номерных знаках машин. В украшениях домов используются изображения разных мифических животных, подчас весьма странных.
Собор Берна – один из наиболее длительных долгостроев в Европе, его строительство длилось более 400 лет.
Одна из главных достопримечательностей Берна – Беренграбен, место, где живут живые медведи. Впрочем, не стоит рассчитывать их увидеть, животные могут спать или не желать показываться на глаза посетителей.
В Берне огромное количество музеев. Один из наиболее интересных – Исторический, где находится коллекция археологических и этнографических экспонатов.
Знаменитый ученый Альберт Эйнштейн прожил в Берне два года вместе с семьей. В доме, где он жил, оборудован небольшой музей.
Самая красивая площадь старого города – Беренплатц. Она окружена старинными домами, здесь множество кафе и ресторанов, где можно пообедать, наслаждаясь окружающим пейзажем.